Solo Dios perdona los pecados. Porque Jesús es el Hijo de Dios y Dios y hombre verdadero, instituyó el sacramento de la Penitencia o de la Reconciliación para todos los miembros pecadores de su Iglesia, sobre todo para quienes después del Bautismo han caído en pecado grave y así han perdido la gracia bautismal y han herido la comunión eclesial.
Igual que Cristo confía en sus apóstoles, el ministerio de la reconciliación, los obispos y los sacerdotes, colaboradores de los obispos, son los que ejercen este ministerio del perdón de los pecados.
Ordinariamente los elementos de la celebración son estos: saludos y bendición del sacerdote, lectura de un fragmento de la Palabra de Dios para iluminar la conciencia y suscitar la conversión y el arrepentimiento, la confesión, con la cual el cristiano reconoce los pecados y los manifiesta al sacerdote, la absolución por parte del sacerdote, la proposición y la aceptación de una «acción penitencial», como signo de la voluntad de conversión del penitente, la acción de gracias a Dios y la despedida.
Cada comunidad cristiana o cada parroquia tiene establecido unos horarios para las confesiones.